Наука, що їх вивчає називається мікробіологією. Галузь мікробіології, що вивчає бактерії, називають бактеріологією. Започаткував її Антоні ван Левенгук у XVII ст.
Грунтові бактерії беруть участь в утворенні кам’яного вугілля, нафти, торфу. Деякі бактерії поселяються в травному тракті травоїдних ссавців, що забезпечує краще перетравлення їжі. Бактерії приносять не лише користь, але і завдають шкоди: вони розмножуються в харчових продуктах, викликаючи цим їхнє псування.
