Ноотропні засоби завдяки сприятливому впливу на метаболічні процеси мозку поліпшують психічну і розумову діяльність, яка при патологічних станах порушена. Іноді їх ще називають «розумними» ліками. На здоровий організм ці засоби не впливають, не змінюють умовні рефлекси й поведінку, біоелектричну та рухову активність.
Ноотропні препарати застосовуються в неврології (цереброваскулярні та нейродегенеративні захворювання, неврози), психіатрії (деменція, депресія), нейрохірургії (травматичні травми мозку), терапії (психосоматичної патології), педіатрії, наркології, гінекології тощо, а також в стратегіях для фармакопрофілактики стресів та вікових патологій. Ноотропні препарати проявляють свою дію, впливаючи на рецептори ГАБА. Враховуючи цей факт, більшість ноотропів, що застосовуються в медичній практиці, структурно схожі на ГАМК
Ноотропи застосовуються для усунення депресивних станів, поліпшення сну, уваги, пам’яті та уповільнення старіння організму.
Ноотропні засоби за сучасною хімічною класифікацією поділяють на такі групи: 1. Похідні піролідону (рацетами): пірацетам, фенотропіл, прамірацетам, леветирацетам та ін
2. Похідні ГАМК: аміналон, натрію оксибутират, фенібут, пікамілон та ін.
3. Похідні інших амінокислот: кислота глутамінова, гліцисед та ін. 4. Ноотропні засоби рослинного походження (жень-шень, гінкго білоба, шавлія та ін.). Крім того, тією чи іншою мірою ефекти, що притаманні для ноотропів, виявляють і більш «сильні» стимулятори цнс, таких як наприклад кофеїн, амфетаміни та інші. Ноотропні властивості притаманні також і нікотину.
